開園したのは1967年7月1日である。
日本の動物園で一般的な、動物の姿形を見せることに主眼を置いた「形態展示」ではなく、行動や生活を見せる「行動展示」を導入したことで注目を集め、1997年以降は入園者数が増加し、北海道を代表する観光地として定着した。
代表的は、ほっきょく熊とゴマアザラシをパチリ。
 
 ほっきょくぐま館
ホッキョクグマ
ゴマアザラシ 
ゴマアザラシ